— Добрый вечер, Флэр. — улыбнулась я большой кобыле. О-о-о да, Солар Флэр. Её алые глаза сверкают как бесценные рубины и на дне её зрачков пляшут блики солнца, шерсть её темна, но не черна как ночь, а скорее цвета той самой, успокаивающей тьмы которая помогает тебе скрыться от дневных тревог, а каждый волос в её превосходной белой гриве сверкает как паутинка, покрытая росой, разбивая падающий свет на тысячи радужных лучиков. И в миг, когда её мощь, скрытая внутри, устремляется наружу, когда мир вокруг замирает в испуге, тогда эта превосходная белая грива, что заставляет других кобыл зеленеть от зависти, а жеребцов дрожать от вожделения, становится похожей на белый туман, что собирается в низинах на рассвете, и только незримый ветер заставляет её гриву развеваться.
Так она выглядит, когда на ней накинута иллюзия. Некоторые детали, вроде игры света в её гриве, озорных солнечных бликов, что так и скачут в её глазах в её глазах или в стёклах её извечных очков, никогда не меняются.
В данный момент, однако, она щеголяет обвисшей гривой, тусклыми, невыразительными глазами, и нездоровым белёсым цветом панциря (беременность, стресс и рост жеребёнка сделали старый панцирь немного тесноватым, вынуждая Флэр пройти через линьку), который, тем не менее, шёл ей не меньше чем оригинальный чёрный. И ну и ещё у неё немного раздались бока, но легко можно принять это за некоторую полноту. Но, даже не смотря на тот факт, что Флэр выглядела откровенно нездорово, она была всё такой же потрясающей (в основном за счёт ауры власти намертво к ней прилипшей), что и всегда. — Что на ужин?
Я принюхалась, почуяв в воздухе запах знакомый мне, пусть и смутно. В моей тарелке лежал… мой рот наполнился слюной… стейк. Великолепный, сочный стейк с кровью! Ну ещё там были какие-то пахучие травы и растения, но в самом деле, кого это волнует, когда перед ним лежит такая прелесть.
— Приятного аппетита, Ноктюрн… — без особого энтузиазма пожелала мне Королева, бросив печальный взгляд в свою тарелку, заполненную какой-то зеленоватой кашей, наверняка очень питательной, но отвратительной на вид, запах и вкус. Почему на вкус? Просто Флэр, проглотив немного этого месива, с отвращением вывалила свой раздвоенный язык. Который, кстати имеет длину как минимум тридцать сантиметров, очень гибкий и… Плохая пони! Не думай о таком рядом с суккубом! Лучше сосредоточится на еде.
Уже через миг я оказалась за столом, сграбастала вилку и нож, резким движением располосовала стейк, и кусочек коснулся моего языка. Пока я жевала, наслаждаясь вкусом (это явно был радсвин) я ощутила, как мной кормятся. Приоткрыв одни глаз я заметила, что кормилась мной Владычица Утра (прозвище, возникшее из ниоткуда, и намертво приставшее к Солар Флэр).
— Что? Тебе что-то не нравится, моя маленькая пони? — кобыла угрожающе сверкнула алыми глазами. Я предпочла промолчать, и продолжить трапезу. В конце концов Флэр просто собирает выделяемые мной эмоции, а не вытягивает их из меня. Да и это не первый раз, когда Флэр так делает. Хотя будь на её месте любой другой чейнджлинг и с этого момента началась бы магическая дуэль… Но это Флэр, так что всё в порядке.
А потому я продолжила наслаждаться великолепным ужином, приятной компанией, видом садящегося солнца за окном и, в целом, вполне приятным ощущением, которое возникает в моменты, когда тебя «ест» чейнджлинг.
* * *
Закончив с ужином, и немного понаблюдав за тем как Флэр отважно боролась со своей порцией, я всё же собралась по своим делам. Да-да, у меня есть свои собственные, очень-очень важные дела.
Скользя по чистым коридорам Башни (вполне возможно самым чистым на территории Пустоши) я прошмыгнула на нижние уровни Улья.
Вот я прошла мимо камер стазиса, где Флэр хранит резерв живой силы: более двух тысяч оплодотворённых яиц, из которых можно вывести дронов с самыми разными назначениями. Ну да, Флэр может уверенно прокормить около семисот дронов, с некоторой натяжкой это количество можно поднять до тысячи-тысячи двухсот. Вот только в последние годы Флэр откладывала яйца в больших количествах. А теперь считаем в течении последних семи лет Флэр с интервалами в три недели (неделя на отдых, две на вынашивание яиц) откладывала от двадцать-двадцать семь яиц (а в будущем их, вероятнее всего, будет ещё больше). Которые были отложены на чёрный день. Яйца чейнджлингов, если не подпитывать их энергией, могут сохранять жизнеспособность в течении четырёхсот лет, под чарами стазиса, используемыми Флэр, они могут хранится почти вечно. В результате Флэр имеет возможность вывести две с половиной тысячи дронов. Это не считая трёх преторианцев, чьи яйца тоже пока что законсервированы, чтобы потом отдать их будущим Принцессам, или заменить имеющихся. В общем, если Рою понадобится армия, то максимум через полгода Флэр получит армию.
Далее я прошла мимо кормовых помещений, где в данный момент «живут» рейдеры, работорговцы и прочий недостойный жизни сброд, который регулярно отлавливают в окрестностях Мэйнхэттэна. Впрочем, кормовые коконы это далеко не последняя их остановка.
Пройдя мимо морга (обычно усилиями Флэр он пустует, но сейчас, когда она беременная и не рискует заниматься некромантией, «материал» потихоньку накапливается), некромастерской (места где «рождается» вся более-менее сложная нежить), небольшой часовни (учёные МТН считали Твайлайт Спаркл богиней и тайком поклонялись ей, когда Башню захватили чейнджлинги часовня опустела, а потом в ней поселилась Шифт. Сейчас из-за закрытых дверей часовни ощутимо веет злом, впрочем, не слишком сильно, а значит Шифт куда-то ушла), биолаборатории, арсенала (который почти под завязку забит энергомагическим оружием и силовой бронёй, являясь кусочком рая на земле, для наших «друзей» технорейд… в смысле Стальных Рейнджеров) и наконец приблизилась к лаборатории зачарования.
Собственно, мастерская зачарований не слишком похожа на лабораторию мага. Скорее на высокотехнологичную мануфактуру. Несколько десятков столов на которых разложен разный хлам, десяток полусобранных каркасов силовой брони у дальней стены, куча заготовок под талисманы лежащая в корзинах, ворох синтетических мышц, несколько ящиков пластин для силовой брони, стопка сложенных поддоспешников, несколько рулонов арамидной ткани, стол на котором лежит с десяток раскуроченных СтелсБаков, верстак на котором разложены компоненты для лазерного пистолета, за исключением мерцающего золотого кристалла, что совсем не походил на стандартный фокусирующий кристалл, шторка в углу огораживающая моё рабочее место и весьма возбуждённая Шифт, чей пятнистый круп торчит из полуразобранной «Эгиды Мрака».
Рядом с «Эгидой Мрака» стояло два экземпляра силовой брони неизвестного дизайна, но явно сделанные под аликорна. Один из них был выполнен из матового серого материала, с тёмно-зелёным визором и… броня была как новенькая, но возникало ощущение, что она старше чем камни у нас под ногами. Дизайн этой брони почти не отличался от того, как выглядит «Эгида», за исключением того, что броня Флэр была чёрной. Второй доспех был явно металлический, из странного жёлтого металла, который даже на вид был тёплым. Его дизайн так же довольно сильно напоминал «Эгиду», но меньше чем у первого.
Глядя на задницу этого чудовища торчащую из места где должна находится демонтированная грудная пластина, я вступила в короткую схватку между моим любопытством и нежеланием иметь ничего общего с этой тварью. В конце концов второй императив одержал верх, и я молча удалилась на своё рабочее место.
Моё рабочее место было более… упорядоченным чем большая часть лаборатории. В основном, правда, потому, что большая часть того что занимало лишнее место, а именно синтетические мышцы, талисманы и большая часть пластин перекочевали на каркас силовой брони для фестрала. В общем-то то, что сейчас стояло передо мной было вполне функционально, все талисманы работали нормально, мышцы сокращались как надо, визор больше не пестрил помехами (как раньше) а детали больше не шатались. Хотя я ещё не прикрепила всю броню на место, а, следовательно, этот высокотехнологичный костюмчик из драгоценностей и полимеров ещё не готов к тому чтобы идти в нём на Пустоши.
А в целом, силовая бороня собранная своими собственными копытами почти готова. Ох сколько я потратила нервов выбивая из Флэр каркас и пластины. Сколько времени пришлось потратить чтобы достать драгоценные камни (к счастью Алмазные Псы совсем не против поторговать, зачаруй им компоненты для энергомагического оружия, или вылечи пару особенно неприятных ран, и они твои лучшие друзья), придать им нужную форму и правильно наложить нужные чары. А как было забавно настраивать ребризер в шлеме! А уж чего мне стоило правильно разместить синтетические мышцы внутри крыльевой зашиты… Брр!!! Но всё это позади, и моя собственная силовая броня почти что собрана. Осталось только закрепить оставшиеся пластины, обеспечить герметичность, немного подрегулировать сервоприводы (если сделать это правильно, то даже самая тормозящая и неудобная силовая броня почти перестаёт стеснять движения и замедлять пользователя), и покрыть всё это отражающим покрытием. Проблема только в том, что я ещё расту, но это решается путём элементарной подгонки.
